En lo que va del 2024, varios incidentes trágicos han desnudado los peligros asociados con los retos virales en línea en diversas plataformas digitales, especialmente aquellos que involucran a influencers y youtubers.
A medida que las redes sociales continúan creciendo, también lo hacen los riesgos que enfrentan los jóvenes al intentar participar en desafíos peligrosos. Este contenido examina algunas de las muertes más impactantes relacionadas con retos virales y transmisiones en vivo y busca prevenir incidentes nefastos que se presentan como inofensivos en Internet.
El Blackout Challenge
Este peligroso desafío, que se ha viralizado en TikTok, invita a los participantes a aguantar su respiración hasta desmayarse, con el objetivo de experimentar «sensaciones intensas» y ganar más visualizaciones y seguidores.
El reto consiste en que los usuarios se coloquen un cinturón o cuerda alrededor del cuello y graben el momento en que detienen su respiración. A pesar del peligro, muchos jóvenes aceptan el reto.
En octubre del 2024, en Argentina, Milagros S., una niña de 12 años de la localidad santafesina de Capitán Bermúdez, fue encontrada sin vida por sus familiares en su habitación.
Según su tía, Laura Luque, Milagros habría participado en el Blackout Challenge impulsada por sus amigas. Laura compartió en redes sociales el dolor de su familia: «No puedo ni siquiera escribir. Solo sé que sus amiguitas la retaron a un desafío de TikTok y ella se ahorcó… Esto no le debe pasar a ningún otro chico ni a ninguna familia», expresó en Facebook.
La tragedia de Milagros no es un caso aislado. En Estados Unidos, dos niñas de 8 y 9 años también perdieron la vida tras intentar el Blackout Challenge. Las familias de las menores demandaron a TikTok, argumentando que los algoritmos de la plataforma son responsables por promocionar contenido peligroso entre los usuarios más jóvenes.
El reto consiste en que los usuarios se coloquen un cinturón o cuerda alrededor del cuello y graben el momento en que detienen su respiración. A pesar del peligro, muchos jóvenes aceptan el reto.
Uno de estos casos fue el de Lalani Erika Renee Walton, una niña de Texas que, tras recibir un teléfono móvil por su cumpleaños, se volvió rápidamente adicta a los videos de TikTok. Lalani soñaba con volverse famosa en la plataforma y creía que participando en el Blackout Challenge lograría más popularidad. Trágicamente, la niña falleció el 15 de julio de 2021.
El ‘Rompecráneos’
Este reto circula en TikTok y YouTube y ha causado al menos dos muertes registradas en Brasil y Reino Unido hasta 2020.
Consiste en que tres personas saltan simultáneamente, pero las dos en los extremos le patean por atrás los talones a la persona en el centro mientras está en el aire. Esto provoca que la víctima caiga bruscamente hacia atrás, golpeando su cabeza contra el suelo.
El resultado suele ser un traumatismo severo en la cabeza, que puede desencadenar en lesiones graves, como fracturas de cráneo, hemorragias cerebrales, y en algunos casos, incluso la muerte.
El ‘Rompecráneos’ también se ha viralizado en algunos colegios, donde la situación ha llegado a ser tan alarmante que padres y profesores han intervenido. La Cruz Roja de Mascalucia, en Italia, por ejemplo, ha utilizado su cuenta de TikTok para alertar sobre las consecuencias de este reto, publicando un video en el que explican los riesgos fatales que puede conllevar este desafío.
Consiste en que tres personas saltan simultáneamente, pero las dos en los extremos le patean por atrás los talones a la persona en el centro mientras está en el aire. Esto provoca que la víctima caiga bruscamente hacia atrás, golpeando su cabeza contra el suelo.
Uno de los aspectos más peligrosos de este reto es que, aunque no haya una fractura visible en el cráneo, un simple golpe en la cabeza puede causar daño en el cerebro. Esto se debe a que este órgano, al recibir un impacto, puede chocar contra el interior del cráneo, lo que genera fuerzas de aceleración y desaceleración que afectan su delicada estructura.
El reto de la canela: la broma que puede dejar secuelas
El Cinnamon Challenge, conocido como el Reto de la Canela, es un fenómeno viral en redes sociales durante años, principalmente entre adolescentes. A simple vista, este desafío parece inofensivo: se trata de ingerir una cucharada de canela en polvo en 60 segundos sin beber agua. Sin embargo, las apariencias engañan, y lo que muchos consideran una simple broma podría acarrear serias consecuencias para la salud.
Las imágenes en Youtube y Tiktok muestran a jóvenes que, tras intentar tragar la cucharada de canela, comienzan a toser y expulsar el polvo por la boca y la nariz en una nube de color ocre, lo que ellos llaman «aliento de dragón». El tono cómico de estos videos ha contribuido a la popularidad del reto.
La preocupación de la comunidad médica ha crecido tanto que la revista Pediatrics, de la Academia de Pediatría de Estados Unidos, decidió investigar los efectos del «Reto de la Canela». Steven Lipshultz, profesor en la escuela de medicina de la Universidad de Miami y uno de los autores del estudio, aseguró en una entrevista con BBC Mundo que la situación ha empeorado en los últimos años.
Según Lipshultz, la celulosa que compone el polvo contiene aceite de canela, un compuesto cáustico que, al entrar en contacto con las mucosas de las vías respiratorias, provoca una inflamación severa. “Si eres alérgico, la reacción puede ser inmediata y muy grave, pero si no lo eres, la canela sigue siendo un irritante potente. Cualquier tejido que entre en contacto con esta sustancia sufrirá irritación”, explicó el médico.
A simple vista, este desafío parece inofensivo: se trata de ingerir una cucharada de canela en polvo en 60 segundos sin beber agua. Sin embargo, las apariencias engañan, y lo que muchos consideran una simple broma podría acarrear serias consecuencias para la salud.
El polvo de canela puede desencadenar desde ataques de asma hasta neumonía, e incluso poner en peligro la vida si las vías respiratorias se bloquean o se produce un paro respiratorio.
¿Qué hacen las plataformas digitales?
Debido a las tragedias en las que terminan muchos retos virales, las plataformas de redes sociales han implementado diversas medidas para mitigar los riesgos asociados. Estos son algunos:
Políticas de contenido en Meta (Facebook e Instagram)
- Meta ha reforzado sus políticas comunitarias para prohibir contenido que exponga a las personas a riesgos físicos. Esto incluye la eliminación de publicaciones que promuevan retos peligrosos, así como la advertencia a los usuarios sobre el incumplimiento de estas normas.
- La plataforma también permite a los usuarios reportar contenido inapropiado, lo que facilita la identificación y eliminación de retos peligrosos1.
YouTube y su tolerancia cero
- YouTube ha implementado una política de tolerancia cero hacia el contenido que promueva comportamientos peligrosos. Utilizan una combinación de inteligencia artificial y revisión humana para detectar y eliminar videos que violen sus lineamientos comunitarios.
- Además, han comenzado a resaltar fuentes autorizadas en sus recomendaciones para contrarrestar la difusión de contenido problemático.
Campañas de concienciación
- Varias plataformas han lanzado campañas educativas para informar a los usuarios sobre los peligros de participar en retos virales.
- Estas campañas buscan fomentar un uso responsable y seguro de las redes sociales, así como proporcionar recursos educativos para padres y educadores sobre cómo abordar estos temas con los jóvenes.
Colaboraciones con autoridades
- Algunas redes sociales como Facebook e Instagram están colaborando con organizaciones y autoridades educativas para desarrollar programas que educan a los jóvenes sobre el uso seguro de Internet.
- Estas iniciativas incluyen talleres en escuelas y recursos en línea que abordan la identificación de contenido peligroso y la promoción de comportamientos responsables en línea.
Filtros y algoritmos mejorados
- Las plataformas están invirtiendo en mejorar sus algoritmos para detectar contenido potencialmente peligroso antes de que se vuelva viral.
- Esto incluye el uso de filtros más estrictos y sistemas automatizados que identifican patrones asociados con retos peligrosos, permitiendo una intervención más rápida.
¿Qué impulsa a los jóvenes a participar en estos desafíos?
La búsqueda de aprobación social y popularidad en redes como TikTok ha llevado a muchos jóvenes a asumir riesgos sin medir las consecuencias. El deseo de obtener más visualizaciones, «me gusta» y seguidores puede nublar el juicio de los menores, quienes son particularmente vulnerables a los peligros de las tendencias virales.
La sicóloga especializada en adicciones Laura Martínez destaca que la adicción a las redes sociales puede tener un importante efecto en la salud mental de las personas.
“El uso excesivo de estas plataformas puede llevar a sentimientos de ansiedad, depresión, baja autoestima e insatisfacción con la vida real”, comentó.
Los algoritmos de TikTok, diseñados para fomentar la interacción y la viralidad, pueden amplificar estos desafíos, exponiendo a los usuarios más jóvenes a contenido peligroso.
“El uso excesivo de estas plataformas puede llevar a sentimientos de ansiedad, depresión, baja autoestima e insatisfacción con la vida real”, comentó.
A pesar de que la plataforma tiene políticas de moderación, muchos padres y organizaciones sociales exigen mayor responsabilidad por parte de la red social para evitar que este tipo de desafíos sigan cobrando vidas.
Paren los selfis: esto hacen las redes sociales con tu salud mental
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