Cuando Joško Gvardiol celebró el empate de Croacia en los minutos finales frente a Portugal, parecía que el partido se encaminaba al tiempo suplementario. Sin embargo, segundos después, la euforia dio paso a la incredulidad. El VAR anuló el tanto y la explicación no estuvo en una repetición televisiva, sino dentro del propio balón.
La polémica jugada de los dieciseisavos de final del Mundial 2026 convirtió a la tecnología Connected Ball en la gran protagonista del torneo.
El sistema detectó un contacto casi imperceptible del delantero croata Igor Matanović antes del remate definitivo, una acción suficiente para confirmar el fuera de juego y dejar sin efecto el gol que podía cambiar el destino de la clasificación.
Mundial 2026: el balón que «ve» lo que las cámaras no detectan
El balón oficial del Mundial 2026, el Adidas Trionda, incorpora un sensor de medición inercial (IMU) capaz de registrar movimientos y contactos con una frecuencia de hasta 500 veces por segundo. Esa información se envía en tiempo real al sistema de videoarbitraje, que la combina con la tecnología semiautomática del fuera de juego.
Gracias a ese sistema, los árbitros pueden identificar roces mínimos que resultan prácticamente imposibles de apreciar incluso mediante las repeticiones de alta velocidad.
En el duelo entre Croacia y Portugal, el sensor confirmó que Matanović tocó levemente el balón antes de que Mario Pašalić participara en la jugada desde una posición adelantada. Ese detalle fue determinante para invalidar la anotación.
La FIFA explicó por qué anuló el gol
Tras la controversia, la FIFA difundió una explicación técnica. El organismo indicó que los datos proporcionados por la tecnología Connected Ball demostraron el contacto previo del atacante croata, lo que permitió aplicar correctamente la regla del fuera de juego.
Además, recordó que los sensores internos generan una representación gráfica que ayuda a los árbitros y al VAR a tomar decisiones con mayor rapidez y precisión en acciones donde el ojo humano o las cámaras convencionales pueden no ser suficientes.
Una decisión que dividió opiniones
Aunque la explicación técnica convenció a los responsables arbitrales, en Croacia la decisión provocó molestia. Futbolistas y cuerpo técnico cuestionaron que el contacto fuera prácticamente invisible en las imágenes de televisión y consideraron excesiva la dependencia de la tecnología para resolver una jugada decisiva.
Sin embargo, especialistas en arbitraje defendieron la decisión al señalar que la combinación del balón inteligente con el fuera de juego semiautomático reduce al mínimo el margen de error humano en este tipo de acciones.
Mundial 2026: la nueva era del arbitraje en el fútbol
La utilización de sensores dentro del balón no debutó en el Mundial 2026, pero sí alcanzó uno de sus momentos de mayor exposición mediática. La polémica entre Croacia y Portugal mostró hasta qué punto la tecnología ya forma parte de las decisiones más trascendentales del fútbol moderno.
El gol anulado dejó a Portugal con la victoria por 2-1 y el pase a la siguiente ronda, mientras Croacia se despidió del torneo con la sensación de haber sido eliminada por un roce que nadie vio, pero que el balón sí registró.
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