El humo blanco aún no ha salido, pero el murmullo en los pasillos del Vaticano ya tiene nombres, acentos y esperanzas. Tras la muerte del papa Francisco este 21 de abril, el mundo católico se sumerge nuevamente en la expectación y el misterio de un cónclave, ese ritual ancestral que, tras muros sellados y votos secretos, elegirá al nuevo sucesor de Pedro. ¿Quién será el próximo Papa? ¿Un rostro familiar, un outsider del Espíritu, un reformista o un conservador moderado?
El Colegio Cardenalicio, compuesto por los purpurados menores de 80 años, se prepara para la decisión más trascendental de la Iglesia católica. Mientras tanto, el mundo observa con atención y los llamados “papabili” —los considerados con mayor posibilidad de ser elegidos— comienzan a perfilarse en el imaginario de fieles, analistas y vaticanistas. Aquí, una crónica de los nombres más resonantes.
El “Bergoglio italiano”
Matteo Maria Zuppi (Italia, 69 años)
- Arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, Zuppi ha sido comparado con Francisco por su estilo pastoral cercano, su compromiso con los pobres y su capacidad de diálogo.
- Vinculado a la Comunidad de Sant’Egidio, ha sido mediador de paz en África y más recientemente enviado papal en el conflicto entre Rusia y Ucrania. A pie, en bicicleta o en la calle, es un «cura de barrio» en sotana. Su perfil podría incomodar a los sectores más conservadores, pero su nombre resuena con fuerza entre quienes apuestan por una continuidad en la línea de Francisco.
El diplomático silencioso
Pietro Parolin (Italia, 70 años)
- Actual Secretario de Estado del Vaticano y número dos de la Santa Sede desde 2013.
- Parolin ha sido un hábil negociador en temas sensibles como el acuerdo con China o el acercamiento a Vietnam.
- De habla suave y estilo reservado, representa la vía institucional, la discreción diplomática y el equilibrio entre progresismo y tradición.
- Si los cardenales apuestan por la estabilidad tras la intensidad del pontificado de Francisco, Parolin podría ser la carta de consenso.
El rostro de Asia
Luis Antonio Tagle (Filipinas, 67 años)
- Conocido como el «Francisco asiático», Tagle es carismático, pastoral y cercano a las causas sociales.
- Su elección representaría un giro histórico: sería el primer papa asiático.
- Arzobispo emérito de Manila y prefecto del Dicasterio para la Evangelización, goza de gran popularidad entre los fieles.
- Su manejo del escándalo en Caritas Internacional podría jugar en su contra, pero su perfil conciliador y su capacidad de comunicación lo mantienen en el radar.
La opción africana
Peter Turkson (Ghana, 76 años)
- Con una trayectoria que combina pastoral local y gestión vaticana, Turkson ha sido una figura destacada en temas de justicia social, cambio climático y diálogo interreligioso.
- De origen humilde, multilingüe y con experiencia global, representaría un puente entre tradición y renovación.
- Su elección sería un hito: el primer papa del África subsahariana. A pesar de haber dicho que reza «en contra» de ser papa, su nombre nunca desaparece de las quinielas.
La opción conservadora y dialogante
Peter Erdö (Hungría, 72 años)
- Teólogo riguroso y experto en derecho canónico, Erdö es considerado una opción conservadora, pero sin enfrentamientos abiertos con el ala progresista.
- Ha liderado la Iglesia húngara con firmeza y ha tendido puentes con otros sectores del catolicismo global.
- Su perfil serio y académico, junto a su conocimiento de varios idiomas, podría generar consenso si se busca un pontificado sobrio.
El defensor del consenso
Mario Grech (Malta, 68 años)
- Secretario general del Sínodo de los Obispos y figura clave en el proceso sinodal iniciado por Francisco, Grech ha pasado del conservadurismo inicial a una postura progresista en temas pastorales.
- Ha pedido una Iglesia más inclusiva y ha sido felicitado personalmente por Francisco por su postura sobre la comunidad LGBTIQ+.
- Su perfil conciliador podría ser ideal para un papado que busque tender puentes, aunque sus detractores cuestionan su escaso peso académico.
La opción francesa (y mediterránea)
Jean-Marc Aveline (Francia, 66 años)
- Arzobispo de Marsella, hijo de inmigrantes, con formación intelectual sólida y sensibilidad hacia el diálogo interreligioso.
- Cercano a Francisco, organizó el encuentro mediterráneo de 2023 que contó con la participación del papa. Su juventud relativa y su falta de manejo del italiano podrían jugar en su contra, pero su perfil multicultural lo convierte en un candidato fuerte si se busca revitalizar la figura papal desde la periferia del sur de Europa.
¿Y América?
Joseph Tobin (Estados Unidos, 72 años)
- Arzobispo de Newark, cercano a Francisco, con experiencia internacional y pastoral. Su postura abierta hacia las personas LGBTIQ+ y su liderazgo durante el escándalo McCarrick han sido aplaudidos. Sin embargo, la elección de un Papa estadounidense aún genera resistencias dentro del cónclave debido al peso político y económico de EE.UU. en el mundo. “Un Papa no debe parecerse a un presidente”, dicen algunos purpurados.
Y en la penumbra, un español
Juan José Omella (España, 79 años)
- Arzobispo de Barcelona y figura cercana a Francisco, Omella destaca por su enfoque pastoral, su humildad y su compromiso con la justicia social. Su edad podría jugar en contra, pero su figura es respetada. Su inclusión en el consejo de cardenales asesores de Francisco lo posiciona dentro del círculo de confianza del Papa saliente.
El misterio del humo blanco: el ritual para elegir al sucesor del papa Francisco
Todo está por decidirse. Los cardenales ingresarán al cónclave en el Vaticano llevando consigo experiencias, intuiciones, tensiones geopolíticas y plegarias. El Espíritu Santo —afirman los creyentes— guiará la elección. Los analistas, en cambio, señalan alianzas, equilibrios regionales y consensos silenciosos.
Lo cierto es que, como dicta la tradición, «el que entra papa, sale cardenal”. El verdadero elegido puede ser aún un nombre que nadie sospecha, escondido entre los silencios de la Capilla Sixtina.
Solo queda esperar la fumata blanca y la inolvidable frase: «Habemus Papam«.
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