La noticia llegó primero como un rumor en los canales de WhatsApp de periodistas de La Libertad. Luego como confirmación oficial del ministro del Interior, César Astudillo: «Este cabecilla principal ha caído finalmente». Y después, como ola, hacia el resto del mundo.
La BBC Mundo publicó un perfil extenso bajo el título «Quién es ‘Jhonsson Pulpo’, el escurridizo líder criminal de una de las bandas más poderosas de Perú que fue detenido en Bolivia tras una larga búsqueda».
La Policía lo apunta como parte de la tercera generación del clan familiar con origen en Trujillo.
La agencia EFE distribuyó la noticia desde Lima y La Paz simultáneamente, y ese despacho fue reproducido por Infobae Argentina, Diario Libre de República Dominicana, y decenas de portales de noticias de la región. El operativo que lo capturó tenía nombre en clave: «Pulpo Dos».
Trujillo: 48 horas de sangre que precipitaron la caída
Para entender por qué la captura fue tan urgente, hay que retroceder al domingo 30 de agosto.
Jhonsson Smit Cruz Torres, alias Jhonsson Pulpo, fue relacionado con la operación ocurrida el domingo a las 02:40 a.m. en Trujillo, cuando un grupo de delincuentes, vestidos de policías del grupo Grecco, intervino un vehículo con el objetivo de asesinar a cuatro personas y secuestrar a un empresario minero.
El rapto del empresario Jens Marty Lara Tantaquilla y el asesinato de cuatro personas que viajaban en el mismo vehículo volvieron a poner bajo la lupa de la Policía Nacional del Perú las actividades criminales vinculadas a Los Pulpos, organización que desde hace décadas ha sembrado el terror en Trujillo y otras zonas del norte del país mediante extorsiones, secuestros, sicariato y, más recientemente, actividades relacionadas con la minería ilegal.
El comandante general de la Policía, Óscar Arriola, informó que Lara Tantaquilla fue abandonado al norte de la ciudad de Trujillo, cerca de la zona de Huanchaco. Mientras la familia negociaba su liberación, la Policía ya avanzaba con las investigaciones y detuvo a cinco personas identificadas como integrantes de Los Pulpos.
Menos de 48 horas después de esa matanza, el líder de la banda estaba detenido en Bolivia.
Jhonsson capturado: FBI, DEA y la PDI de Chile tras él
Cruz Torres fue arrestado el 1 de septiembre a las 09:45 a. m. en La Paz, Bolivia, durante un operativo denominado «Pulpo Dos».
Fue capturado en un inmueble de la calle Isaac Tamayo 661, en La Paz. El señalado cabecilla intentó escapar al advertir la presencia de los agentes, pero terminó reducido y enmarrocado dentro de un patrullero, mientras su acompañante, Gabriel Alexander Saul Mendocilla Gómez, también era intervenido.
En la conferencia de prensa en La Paz, el comandante nacional de la Policía de Bolivia, coronel Adrián Álvarez Arismendi, precisó que el trabajo de inteligencia que permitió la captura había comenzado en enero de este año.
El ministro del Interior de Perú, César Astudillo, destacó la colaboración entre la Policía peruana, boliviana, FBI y la DEA. El comandante general boliviano también mencionó a la Policía de Investigaciones de Chile (PDI) y a Carabineros como parte de la cadena de coordinación regional.
En el momento de la intervención, la Policía Boliviana no encontró armas en poder de Jhonsson Pulpo, pero sí incautó dinero en distintas monedas: USD 10.000, 700 bolivianos y 10.000 pesos chilenos, además de varios equipos celulares y documentación personal.
El coronel Álvarez sostuvo que Cruz Torres es un «blanco de alto valor regional», por la «peligrosidad y el despliegue de los hechos criminales desarrollados con base de operaciones en Perú, pero que también fueron extendidos a Chile y Argentina y que se pretendía desarrollar» en Bolivia.
Jhonsson Pulpo: cirugías, una falsa muerte y una vida de agente inmobiliario en La Paz
La BBC y los principales medios internacionales no cubrieron simplemente la captura. Cubrieron la historia de quién es este hombre. Y es una historia que el Perú conoce dolorosamente bien, pero que el mundo apenas empezaba a descubrir.
Jhonsson Pulpo llegó a fingir su muerte y modificar su apariencia con cirugías estéticas para evadir a las autoridades.
Cruz Torres llegó a presentarse como agente inmobiliario en Bolivia. Esa fachada formó parte de una etapa en la que, según las autoridades bolivianas, también habría cambiado su apariencia física mediante cirugías para alterar su rostro.
Pese a esa transformación, viajaba entre Argentina, Chile y Bolivia utilizando su propio documento de identidad, en lo que las autoridades describieron como un patrón de desplazamiento regional para sostener las operaciones de la banda.
Con treinta años de edad, se le imputan delitos de homicidio calificado, sicariato, secuestro agravado, robo con subsecuente muerte y organización criminal. Además, pesa sobre él una sentencia de cadena perpetua por el asesinato de una comerciante en 2020.
La dinastía criminal de El Porvenir: tres generaciones
La BBC construyó su perfil sobre una línea narrativa que Buenapepa y otros medios locales habían trazado durante años, al revelar que Los Pulpos no son una banda, sino un árbol genealógico del crimen.
La Policía peruana considera a Jhonsson Pulpo la tercera generación de un clan familiar criminal surgido en Trujillo de la mano de su abuelo, Teófilo Cruz Álvarez, quien murió en 2020 en la cárcel mientras cumplía una condena por organización criminal.
Su padre, Jhon Cruz Arce (Jhon Pulpo), creó junto a sus tíos la banda criminal Los Pulpos a inicios de los 90 y lideró el grupo hasta que en 2008 fue condenado a 25 años de cárcel por homicidio, una pena que acabó de cumplir en 2025 gracias a un hábeas corpus que lo sacó de la cárcel.
Fue la captura de su padre lo que llevó a Jhonsson Pulpo a asumir el liderazgo de la banda, con apoyo de sus tíos, cuando tenía solo 17 años.
En 2014 comenzó a tomar control de la banda y la llevó a expandir sus tentáculos desde el distrito de El Porvenir, en Trujillo, a otras partes de la ciudad e incluso del extranjero, con su tío Eddy instalado en Chile.
Los Pulpos operan desde la década de 1990 en Trujillo, donde comenzaron dedicándose al robo y al hurto antes de especializarse en extorsión, sicariato y secuestro como forma de ganar poder e influencia. Además, se les vincula con actividades de tráfico de tierras y minería ilegal.
Treinta años de historia criminal en el norte del Perú, comprimidos en un apellido y un apodo que hoy circulan en los titulares de medio continente.
Trujillo, la ciudad de la marinera, de Chan Chan y del shámbar, apareció esta semana en los titulares internacionales por una razón que sus propios ciudadanos llevan décadas sufriendo y que el Estado ha tardado demasiado en enfrentar con la seriedad que merece.
El regreso: Lima bajo fuerte custodia
La Policía Boliviana informó que el detenido se encontraba de forma irregular en ese país y que su arresto tuvo fines de expulsión hacia Perú, donde pesa sobre él una sentencia de cadena perpetua y una notificación roja de la Organización Internacional de Policía Criminal (Interpol).
Jhonsson Smit Cruz Torres arribó a la capital desde Juliaca tras ser detenido en Bolivia junto a un cómplice.
El ministro Astudillo supervisó el operativo de traslado y declaró ante los medios que existen elementos de convicción que relacionan a Cruz Torres con el asesinato de los cuatro jóvenes y el secuestro del empresario minero ocurrido en Trujillo el domingo anterior.
Los Pulpos tienen raíces de treinta años en El Porvenir. Jhonsson Pulpo tiene treinta años de edad. Y el árbol, por ahora, sigue en pie.
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